Perché la Svizzera non deve allentare le restrizioni sulle esportazioni di armi

La Svizzera può sicuramente essere orgogliosa della sua tradizione umanitaria, dei suoi servizi diplomatici e del suo ruolo di mediatrice nei conflitti internazionali. Ma deve anche fare i conti con la sua storia meno gloriosa. Già negli anni ’20, le aziende svizzere del settore degli armamenti contribuivano al riarmo segreto della Germania. Durante la Seconda guerra mondiale, Oerlikon-Bührle riforniva di armi la Germania nazista. In seguito ci sono state forniture illegali al regime sudafricano dell’apartheid e alla Nigeria, sconvolta dalla guerra civile. Lì, i cannoni antiaerei svizzeri minacciavano proprio i voli di soccorso della Croce Rossa. La storia di Oerlikon-Bührle mostra in modo impressionante quanto possano essere strettamente intrecciati gli interessi economici e la responsabilità politica.

Anche in tempi più recenti, le armi svizzere hanno fatto ripetutamente notizia nelle zone di guerra e di crisi. Ciononostante, il 29 novembre 2026 sarà nuovamente sottoposto a votazione un ampio allentamento della legge sul materiale bellico.

Il progetto prevede, tra l’altro, che in futuro il materiale bellico possa essere fornito, a determinate condizioni, anche a 36 Stati partner, anche se questi sono coinvolti in conflitti armati. Inoltre, si prevede di allentare le regole sul trasferimento a Stati terzi e di concedere al Consiglio federale ulteriori competenze in materia di deroghe.

Chi è a favore parla di una necessità economica e di sicurezza. Ma i numeri e la storia dell’industria degli armamenti svizzera raccontano una storia decisamente meno convincente.

Uno degli argomenti principali dei sostenitori è che l’industria degli armamenti svizzera dipenda da mercati di sbocco più grandi. Senza un allentamento delle restrizioni, si rischierebbe di perdere posti di lavoro, competenze industriali e, in ultima analisi, la nostra capacità di difesa.

Non si può negare che l’industria degli armamenti crei posti di lavoro e contribuisca alla performance economica della Svizzera. Ma nella campagna referendaria la sua importanza viene spesso presentata come se fosse un settore economico fondamentale per lo Stato, la cui sopravvivenza sarebbe in gioco. Uno studio di BAK Economics commissionato dalla Segreteria di Stato dell’economia (SECO) fornisce dati illuminanti al riguardo. Per il 2019, ha calcolato che la produzione vera e propria di armamenti ha generato un valore aggiunto lordo diretto di circa 858 milioni di franchi e poco meno di 5’000 posti di lavoro a tempo pieno. Ciò corrispondeva appena allo 0,12% circa del prodotto interno lordo svizzero.

Da questi dati non si può nemmeno dedurre una produttività eccezionale. Con un valore aggiunto di circa 173’000 franchi per posto di lavoro a tempo pieno, la produzione di armamenti si attestava più o meno nella media svizzera. Non si può quindi certo parlare di una gallina dalle uova d’oro unica nel suo genere.

Certo, ogni tanto si incontrano cifre decisamente più alte. Ma qui vale la pena dare un’occhiata più da vicino: quando all’industria degli armamenti vengono attribuiti diversi miliardi di franchi di valore aggiunto e decine di migliaia di posti di lavoro, spesso sono incluse anche la produzione civile delle stesse aziende, i cosiddetti beni a duplice uso e gli effetti economici lungo le catene di approvvigionamento. Attribuire tutto questo semplicemente alla produzione di armamenti vera e propria distorce il quadro.

L’ordine di grandezza risulta ancora più chiaro se si considerano le esportazioni. Secondo le statistiche ufficiali della SECO, nel 2025 le aziende svizzere hanno esportato materiale bellico per un valore di circa 948 milioni di franchi. Ciò corrisponde appena allo 0,21% delle esportazioni totali di merci della Svizzera.

E non si può certo parlare di un crollo generale del settore: rispetto all’anno precedente, le esportazioni di materiale bellico sono aumentate di quasi il 43%.

Questo non vuol dire che singole aziende o siti produttivi non abbiano difficoltà economiche. Ma dimostra quanto sia discutibile dedurre dagli interessi di un settore di dimensioni limitate una necessità economica per l’intera Svizzera.

La vera domanda è quindi: Quanto siamo disposti a mettere a rischio per gli interessi economici di alcune aziende del settore degli armamenti?

A volte aiuta porsi una domanda molto semplice: Cui bono? A chi giova?

Un’interessante inchiesta del giornalista della WOZ Jan Jirát intitolata «Lex Rheinmetall» fornisce una risposta piuttosto chiara.

Per il 2025, la SECO ha autorizzato esportazioni di materiale bellico per un valore di 2,77 miliardi di franchi. Oltre il 98% di questo volume autorizzato era attribuibile a sole undici aziende.

Particolarmente degno di nota: 1,96 miliardi di franchi, ovvero il 71% del volume totale delle esportazioni autorizzate, erano attribuibili a tre filiali e a una joint venture del gruppo tedesco Rheinmetall, attivo nel settore degli armamenti. Si tratta di autorizzazioni all’esportazione, non di forniture effettivamente già effettuate.

Inoltre, secondo la WOZ, delle undici aziende più grandi solo due hanno sede in Svizzera. Dietro alle altre ci sono gruppi internazionali provenienti dalla Germania, dagli Stati Uniti e da altri paesi europei.

La tanto decantata «industria degli armamenti svizzera» fa quindi da tempo parte di un business globalizzato, in cui gli interessi dei gruppi stranieri giocano un ruolo decisivo.

E proprio Rheinmetall, la cui filiale svizzera Rheinmetall Air Defence è nata dall’ex Oerlikon-Bührle, dovrebbe trarre particolare vantaggio dalla modifica di legge.

Eppure gli affari del gruppo vanno già a gonfie vele. Nel 2025 Rheinmetall ha aumentato il proprio fatturato del 29 per cento, raggiungendo quasi dieci miliardi di euro. Il risultato operativo ha toccato un nuovo record con circa 1,8 miliardi di euro. Anche il portafoglio ordini è cresciuto notevolmente. Il rapporto di gestione del gruppo parla chiaro.

Mentre il riarmo globale riempie i registri degli ordini dei grandi gruppi dell’industria degli armamenti, alla popolazione svizzera viene detto che il settore ha urgente bisogno di agevolazioni per garantire il proprio futuro.

E chi diffonde questa storia a gran voce?

Non sorprende che potenti associazioni di categoria come Swissmem ed Economiesuisse abbiano un ruolo centrale. Stanno spendendo parecchio per la campagna referendaria. Come ha riportato il Blick citando il Controllo federale delle finanze, a metà ottobre il fronte del «sì» disponeva di un budget per la campagna di circa tre milioni di franchi. Economiesuisse da sola ha contribuito con 1,25 milioni di franchi. Il fronte del «no» aveva a disposizione, in quel momento, circa 580’000 franchi.

Si tratta di un rapporto di forze notevole. Associazioni di categoria e grandi gruppi industriali, che possono trarre vantaggio da migliori condizioni di esportazione, sostengono una campagna referendaria che costa milioni. Allo stesso tempo, la proposta viene presentata come una questione di sicurezza nazionale e di benessere dell’intera economia svizzera.

Questo non vuol dire che non ci siano questioni legittime di politica di sicurezza. Una base industriale per la difesa nazionale è certamente discutibile. Ma equiparare semplicemente il suo futuro a possibilità di esportazione il più generose possibile è riduttivo.

Perché gli interessi economici di alcune grandi aziende del settore degli armamenti sono ben lontani dagli interessi della popolazione svizzera.

Ma gli interessi economici sono solo un lato della medaglia. Dopotutto, non stiamo parlando dell’esportazione di cioccolato, orologi o macchinari, ma di materiale bellico.

E quando si tratta di armi c’è un problema fondamentale: una volta vendute, è possibile controllare solo in misura limitata dove e come verranno utilizzate in seguito.

Il passato offre esempi a sufficienza. Un’inchiesta di RTS e Lighthouse Reports ha documentato la presenza di fucili d’assalto svizzeri SIG-Sauer nelle mani di soldati sauditi durante un’operazione militare nello Yemen. Granate a mano svizzere della RUAG sono arrivate in Siria passando per gli Emirati Arabi Uniti e la Giordania, dove in seguito sono persino ricomparse nelle mani del cosiddetto Stato Islamico.

Che il controllo anche oggi funzioni tutt’altro che in modo affidabile lo ha dimostrato un’inchiesta della SRF del maggio 2026. Gli ispettori svizzeri volevano verificare in Giordania se le armi fornite fossero ancora presenti. Ma le forze di sicurezza locali hanno in parte negato l’accesso. L’ispezione è riuscita solo su poco più di un terzo del materiale bellico da controllare.

E solo alla fine di ottobre la SRF ha riportato nuovamente la notizia di componenti svizzeri presenti in droni e missili russi. Non si tratta però di materiale bellico svizzero né di beni a duplice uso classificati, bensì di prodotti elettronici civili di massa. Il caso è quindi soggetto ad altre norme di esportazione. Tuttavia, mette ancora una volta in evidenza quanto sia difficile controllare le catene di approvvigionamento internazionali e la destinazione effettiva delle merci.

E proprio adesso si vorrebbe allentare ulteriormente le norme sul commercio di armi?

In futuro, i paesi acquirenti non dovrebbero più garantire in linea di principio di cedere il materiale bellico svizzero solo con il consenso della Svizzera. Il Consiglio federale dovrebbe invece poter richiedere tali garanzie se lo ritiene necessario per motivi di politica estera, di neutralità o di sicurezza. Se vengono meno tali dichiarazioni, anche i controlli a posteriori sulla destinazione finale diventano più difficili.

Già oggi, però, gli ostacoli alle esportazioni controverse sono tutt’altro che insormontabili. Come ha rivelato Watson nell’ottobre 2026, nei primi tre trimestri del 2026 la SECO ha autorizzato esportazioni di materiale bellico verso l’Arabia Saudita per oltre 41 milioni di franchi, tra cui munizioni per quasi 38 milioni di franchi. Sebbene l’Arabia Saudita sia coinvolta in un conflitto armato, queste forniture sono state autorizzate sulla base di una prassi di deroga già esistente. Le munizioni speciali per i sistemi antiaerei già consegnati vengono trattate giuridicamente in modo simile al materiale di ricambio.

La domanda sorge spontanea: Se già con le regole attuali sono possibili tali forniture, perché dovremmo indebolire ulteriormente i meccanismi di controllo?

La Svizzera non può garantire che, una volta esportate, le armi non finiscano mai nelle mani sbagliate. Ma è proprio per questo che sono così importanti regole severe prima dell’esportazione.

Particolarmente contraddittoria è la genesi di questa modifica di legge.

Dopo l’attacco russo all’Ucraina nel 2022, paesi come Germania, Danimarca e Spagna volevano cedere all’Ucraina il materiale bellico svizzero già acquistato. Il Consiglio federale ha negato il proprio consenso invocando il diritto di neutralità.

Ne è scaturito un dibattito politico sull’opportunità che la Svizzera adeguasse le proprie norme in materia di riesportazione. Persino una parte del PS era disposta a sostenere una modifica molto limitata per consentire l’autodifesa militare dell’Ucraina.

Ma non se n’è fatto nulla. Invece di una regolamentazione mirata per l’Ucraina, l’UDC, il PLR e il Centro hanno deciso un allentamento molto più ampio delle norme sulle esportazioni.

E proprio per l’Ucraina, che ha dato il via a tutto il dibattito, non cambia nulla: come conferma lo stesso Consiglio federale, anche con la nuova legge rimangono vietate le forniture dirette di materiale bellico svizzero all’Ucraina. Allo stesso modo, la Svizzera non può ancora autorizzare un trasferimento mirato all’Ucraina. È vero che in futuro potrebbero essere possibili trasferimenti indiretti a determinate condizioni. Ma il problema centrale del dibattito rimane irrisolto.

E questa è una scelta politica ben precisa. In particolare, l’UDC ha insistito su un rigido «freno alla neutralità», che continua a bloccare le forniture di armi verso zone di guerra come l’Ucraina. Solo questo compromesso ha garantito la maggioranza dei partiti borghesi, come ha rivelato la SRF.

La difficile situazione dell’Ucraina è quindi servita alla lobby degli armamenti semplicemente da apripista per esportare armi in tutto il mondo.

A ciò si aggiunge una contraddizione dal punto di vista democratico. Solo nel 2019 sono state raccolte oltre 134’000 firme per la cosiddetta «iniziativa di correzione». L’iniziativa chiedeva regole più severe per le esportazioni di armi e un maggiore controllo legale. La controproposta parlamentare ha fatto proprie le richieste principali, motivo per cui l’iniziativa è stata ritirata. Il 1° maggio 2022 sono entrate in vigore le nuove disposizioni di legge. In questo modo i criteri di esportazione sono stati finalmente sanciti dalla legge e le competenze derogatorie del Consiglio federale sono state limitate. A meno di quattro anni di distanza, proprio queste conquiste vengono già rimesse in discussione. Ciò che è stato ottenuto grazie ad anni di pressione politica e della società civile rischia ora di essere nuovamente indebolito in nome di interessi economici.